Der Komet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), auch Tsuchinshan-ATLAS genannt, hat im Herbst 2024 für faszinierende Himmelsbeobachtungen gesorgt. Nach seiner Entdeckung im Jahr 2023 durch das Purple Mountain Observatory in China und das ATLAS-Teleskopsystem in Südafrika erreichte der Komet am 27. September 2024 den sonnennächsten Punkt seiner Umlaufbahn. Während dieser Perihelion-Phase wurde er kurzzeitig mit einer Helligkeit von -4,9 sichtbar – vergleichbar mit den hellsten Kometen der letzten Jahrzehnte. Ab Mitte Oktober war Tsuchinshan-ATLAS auch mit bloßem Auge sichtbar und zeigte einen markanten Schweif von über 10 Grad Länge.

Nachdem der Komet die Erde am 12. Oktober in einer Entfernung von rund 71 Millionen Kilometern passiert hatte, verblasste er schnell und ist mittlerweile nur noch mit Ferngläsern oder Teleskopen erkennbar. Dennoch bleibt sein Schweif, je nach Lichtverhältnissen, ein beeindruckendes Detail für Beobachtungen in dunklen Regionen. Einige Vereinskollegen haben sogar beeindruckende Aufnahmen des Kometen festgehalten, die seine leuchtende Erscheinung und den charakteristischen Schweif in verschiedenen Phasen zeigen. Diese Bilder bieten allen Interessierten einen außergewöhnlichen Einblick in das Himmelsschauspiel und zeigen Tsuchinshan-ATLAS aus Perspektiven, die teils nur mit speziell angepasster Fotografie sichtbar sind.

Diese Passage des Kometen war besonders bemerkenswert, da so helle Kometen selten vorkommen und Kometen wie Tsuchinshan-ATLAS wahrscheinlich aus den äußeren Regionen des Sonnensystems, dem sogenannten Oort’schen Wolkengebiet, stammen, wo sich uralte eisige Objekte befinden.

Komet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS Foto: M Libert